Культурно-познавательный туризм занимает центральное место в мировой туристической индустрии. Извечное стремление человека к перемещениям, наложившись на бурный экономический и технологический прогресс в ХХ веке, дало мощный толчок к трансформации данного явления. Это породило необходимость осмысления сути затронутого вопроса, изучения факторов, побуждающих человека к путешествиям. В работе обращено внимание на причины развития туристической индустрии, проанализированы основные концепции эволюции культурно-познавательного туризма, проведена адаптация существующих концепций к современным реалиям. Представленная работа содержит авторскую интерпретацию понимания сущности культурно-познавательного туризма, охватывающую как онтологию культурно-познавательного туризма, так и закономерности его исторического становления. Она включает в себя компоненты: теории потребностей Маслоу; исторического, эволюционного и процессного подходов; учета факторов влияния. Аргументировано, что взаимодействие данных компонентов порождает определенную иерархию процессов, происходящих по спиралевидной форме в несколько этапов. Каждый этап (виток) в своем цикле опирается на идентичный набор элементов, которые во взаимодействии друг с другом создают процесс. Основанием для перехода на следующий этап становиться новый более качественный продукт, меняющий в корни суть всех первоначальных процессов, зачастую приходящий извне. Разделение объекта исследования на базовые компоненты: суть понятия культурно-познавательного туризма; процесс его эволюции – дает возможность предложить комплексную концепцию понимания сущности и особенностей его эволюции. В предлагаемой работе культурно-познавательный туризм представляется как многофакторный и многоуровневый процесс, развивающийся в первую очередь под воздействием внешних факторов влияния.